隣の席の同僚がキーボードを叩く音が、どうしても気になって仕方がない。誰かがペンをカチカチ鳴らすたびに、胸の奥からイライラが込み上げてくる。こんな経験をしたことがあるなら、あなたはもしかするとミソフォニア（音嫌悪症）を抱えているのかもしれません。
ミソフォニアとは、特定の音に対して強い不快感や怒り、不安を感じてしまう神経学的な状態です。咀嚼音やタイピング音、鼻をすする音といった日常的な音がトリガーとなり、集中力を一気に奪い去ります。エンジニアにとって集中力は生命線そのもの。コードを書いている最中に集中が途切れれば、バグの温床になるだけでなく、精神的な疲労も蓄積していきます。
そういえば、ミソフォニアという言葉自体は2000年代に入ってから医学的に定義されたもので、まだまだ認知度が低いのが現状です。職場で「音が辛い」と打ち明けても、「気にしすぎだよ」と軽く受け流されてしまうことが少なくありません。だからこそ、自分自身で環境を整えるためのグッズを知っておくことが、エンジニアとしてのパフォーマンスを守る大きな一歩になるのです。
ミソフォニアとエンジニアの働き方の相性が悪い理由
エンジニアの仕事は、深い集中を必要とする知的労働です。アルゴリズムの設計やデバッグ作業では、頭の中に複雑なロジックを積み上げていく必要があります。この「思考の積み木」が音によって崩されると、元の状態に戻すまでに平均で23分かかるという研究結果もあります。ミソフォニアを抱えるエンジニアにとって、この時間のロスは日常的に発生する深刻な問題です。
オープンオフィスが主流になった現代の職場環境は、ミソフォニア持ちのエンジニアにとって過酷な戦場と言えます。仕切りのない広い空間に何十人もの同僚が座り、キーボード音、電話の会話、お菓子を食べる音、コーヒーをすする音が四方八方から飛んでくるわけです。一般的な人であれば自然に無視できるこれらの音が、ミソフォニアの人には耐え難い刺激として脳に届いてしまいます。
ところで、ミソフォニアの症状は単なる「不快感」にとどまりません。トリガー音を聞くと自律神経が反応し、心拍数の上昇や発汗、筋肉の緊張といった身体的な変化が起きることもあります。こうした反応が一日に何十回も繰り返されれば、退勤する頃にはすっかり消耗しきっているのも当然です。エンジニアの燃え尽き症候群の隠れた原因として、ミソフォニアが関わっているケースも珍しくないでしょう。
オフィス環境の変化がミソフォニアを悪化させる
かつての日本のオフィスには、パーティションで区切られた個人スペースがありました。完全な個室ではないにせよ、ある程度の視覚的・聴覚的なプライバシーが確保されていたのです。しかしコミュニケーションの活性化やコスト削減を理由に、多くの企業がオープンオフィスに移行しました。この変化は、ミソフォニアを抱える人にとって環境の急激な悪化を意味します。
さらに厄介なのは、リモートワークからオフィス回帰を求められるケースが増えていることです。コロナ禍で在宅勤務の快適さを知ったミソフォニア持ちのエンジニアにとって、再びオフィスの騒音に晒される生活に戻ることは大きなストレス要因になります。在宅勤務中に症状が和らいでいた分、オフィスに戻った際の音への過敏さがかえって強くなっているという声もよく聞かれます。
こうした背景もあり、自衛手段としての対策グッズの需要は年々高まっています。幸いなことに、テクノロジーの進化によりノイズキャンセリング技術は飛躍的に向上し、防音関連のグッズも多様化しています。自分に合ったアイテムを見つけることで、オフィスでも集中力を維持できる環境を構築することは十分に可能なのです。
ノイズキャンセリングイヤホン・ヘッドホンの選び方
ミソフォニア対策の最も手軽で効果的なアイテムと言えば、やはりノイズキャンセリング（ANC）機能を搭載したイヤホンやヘッドホンです。ただし、一口にノイズキャンセリングと言っても性能はピンからキリまであり、ミソフォニア対策として使う場合には一般的な選び方とは異なるポイントに注目する必要があります。
ミソフォニアのトリガー音は、多くの場合中高域の周波数帯に集中しています。キーボードのタイピング音、ペンのクリック音、咀嚼音などは、飛行機のエンジン音のような低域のノイズとは性質が異なります。ところが、多くのノイズキャンセリング製品は低域のノイズ除去を得意としており、中高域への対応力はメーカーや機種によってかなり差があるのです。購入前にこの点を意識して選ぶことが、失敗しないための第一歩になります。
もうひとつ大切なのが、装着の快適さです。エンジニアは一日8時間以上イヤホンやヘッドホンを着けていることも珍しくありません。どれだけ優れたノイズキャンセリング性能を持っていても、2時間で耳が痛くなるようでは実用に耐えません。イヤーチップのサイズやヘッドバンドの側圧、本体の重量といった物理的な要素は、長時間使用する上で性能と同じくらい重要な判断基準です。
オーバーイヤー型とインイヤー型の使い分け
オーバーイヤー型のヘッドホンは、物理的な遮音性とアクティブノイズキャンセリングの相乗効果で、最も高い遮音性能を発揮します。耳全体を覆う構造がパッシブな遮音を実現し、その上にANC技術が加わることで、オフィスの騒音をほぼ完全にシャットアウトできます。Sony WH-1000XM5やBose QuietComfort Ultra Headphonesなどのフラッグシップモデルは、ミソフォニア持ちのエンジニアから高い支持を得ています。
一方で、オーバーイヤー型には「目立つ」というデメリットがあります。職場によっては大きなヘッドホンを着けていると「話しかけにくい」「協調性がない」という印象を与えてしまうこともあるでしょう。そういった環境では、インイヤー型（完全ワイヤレスイヤホン）のほうが適しています。Apple AirPods ProやSony WF-1000XM5などは、コンパクトながら優れたANC性能を持っており、見た目の圧迫感なく使用できます。
実は、理想的なのは両方を持ち歩くスタイルです。通常時はインイヤー型で適度にノイズを遮断し、特にトリガー音が多い時間帯や集中が必要な作業時にはオーバーイヤー型に切り替える。このように状況に応じて使い分けることで、柔軟に対応できるようになります。
音楽やホワイトノイズとの併用テクニック
ノイズキャンセリングだけでは対処しきれないトリガー音に対しては、心地よい音で上書きする「サウンドマスキング」が有効です。ホワイトノイズやブラウンノイズ、自然音（川のせせらぎ、雨音など）を低音量で流すことで、残存するトリガー音を知覚しにくくする手法です。
エンジニアの間で人気があるのは、Noisliやmynoiseといったアプリで生成する環境音です。これらのアプリは複数の音源を自由にミックスでき、自分にとって最も心地よいサウンドスケープをカスタマイズできます。コーヒーショップの環境音がプログラミングの生産性を高めるという研究もあり、音の選び方によっては遮音と生産性向上の一石二鳥を狙えます。
ただし、歌詞のある音楽はコーディング中の集中を妨げる可能性がある点には注意が必要です。言語処理と同じ脳のリソースを使うため、特に複雑なロジックを考えているときには逆効果になりかねません。ローファイヒップホップやアンビエントミュージック、クラシック音楽のインストゥルメンタルなど、歌詞を含まない音楽を選ぶのがコツです。
耳栓・イヤープラグの意外な実力
「ノイズキャンセリングイヤホンがあれば耳栓はいらないのでは」と思うかもしれませんが、実はアナログな耳栓にはデジタル製品にはない強みがあります。バッテリー切れの心配がないこと、極めて軽量であること、そして電子的なノイズキャンセリングとは異なる遮音特性を持つことがその理由です。
特にミソフォニア対策として注目されているのが、周波数選択型のイヤープラグです。Loopの「Loop Quiet」や「Loop Engage」は、全ての音を一律にカットするのではなく、特定の周波数帯を選択的に減衰させる設計になっています。これにより、同僚との会話は聞き取れる程度に残しつつ、トリガーになりやすい高周波ノイズを効果的にカットすることが可能です。会議中にも使えるという点で、ノイズキャンセリングイヤホンにはない利便性を発揮します。
カスタムメイドの耳栓も検討に値するアイテムです。耳鼻科やオーディオ専門店で耳型を採取し、自分の耳にぴったりフィットする耳栓を作ることができます。費用は1万円から3万円程度と既製品より高くなりますが、フィット感と遮音性能は別格です。長時間の装着でも痛みが出にくく、密閉性が高いため安定した遮音効果を得られます。
シリコン耳栓とフォーム耳栓の違い
フォームタイプの耳栓は、指で圧縮してから耳に挿入すると膨張して耳道にフィットする仕組みです。NRR（ノイズリダクションレーティング）は最も高い部類で、33dB程度の遮音が可能な製品もあります。3M E-A-Rシリーズやモルデックスの製品が代表的です。ただし、すべての音域を一律にカットするため、周囲の声が全く聞こえなくなるというデメリットがあります。
シリコンタイプの耳栓は、柔らかいシリコン素材で作られており、耳の外側に貼り付けるようにして使います。遮音性能はフォームタイプに劣りますが、圧迫感が少なく、長時間の装着に向いています。また、周囲の音をある程度聞き取れるため、同僚から呼びかけられたときに気づけるという利点もあります。
どちらを選ぶかは、職場の環境と自分の症状の程度によって異なります。トリガー音が非常に強い場合はフォームタイプの高遮音性が頼りになりますし、ある程度のコミュニケーションを維持しながら不快な音だけを軽減したい場合はシリコンタイプや周波数選択型が適しています。いくつかの種類を試してみて、自分に最も合うものを見つけることが大切です。
デスク周りの防音グッズで環境を整える
身につけるアイテムだけでなく、デスク周りの物理的な環境を整えることもミソフォニア対策として効果的です。特にオープンオフィスで働くエンジニアにとって、自分のワークスペースに小さな防音領域を作り出すことは、精神的な安心感にもつながります。
デスクトップパーティションは、最も導入しやすい防音グッズのひとつです。フェルトや吸音素材で作られたパネルをデスクの三方に立てることで、周囲からの音をある程度遮断できます。完全な防音にはなりませんが、音の回折を減らすことで体感的な騒音レベルを下げる効果があります。吸音素材を使った製品であれば、自分のタイピング音が反射して戻ってくるのを防ぐ効果もあり、周囲への音漏れ対策にもなります。
そういえば、デスクマットも見落としがちな対策アイテムです。厚手のデスクマットを敷くことで、キーボードやマウスの操作音が机に伝わるのを軽減できます。さらに、静音キーボードや静音マウスを併用すれば、自分自身が発する音を最小限に抑えることもできます。「自分が静かにすることで、周囲にも静かにしてほしいという暗黙のメッセージになる」という声もあり、職場の音環境を改善するきっかけになることもあるようです。
吸音パネルと防音カーテンの活用
自分のデスク周辺だけでなく、チームのエリア全体の音環境を改善したい場合は、吸音パネルの設置を上司やファシリティ部門に提案してみる価値があります。壁面や天井に取り付ける吸音パネルは、音の反射を抑えることでオフィス全体の残響を減らします。反響が少なくなると、人は自然に声のボリュームを下げる傾向があるため、間接的に騒音レベル全体を下げる効果も期待できます。
窓際の席であれば、防音カーテンも選択肢に入ります。通常のブラインドと比べて、厚手の防音カーテンは外部からの騒音を10dB程度低減できるものもあります。交通量の多い道路に面したオフィスでは、外部の車両音がミソフォニアのトリガーになることもあるため、窓の防音対策は意外と効果が大きいのです。
在宅勤務が可能な環境であれば、自宅の作業スペースに防音対策を施すことも検討してみてください。デスクブースと呼ばれる簡易防音室は、自宅に設置できるコンパクトなサイズで販売されています。価格は10万円台から数十万円まで幅がありますが、完全に自分だけの静かな空間を確保できるという点で、ミソフォニアに悩むエンジニアにとっては非常に価値のある投資と言えるでしょう。
職場でミソフォニアを理解してもらうためのアプローチ
グッズによる対策と並行して、職場の同僚や上司にミソフォニアについて理解してもらう努力も欠かせません。もちろん、すべてを詳細に説明する必要はありませんが、「特定の音が苦手で集中に影響がある」ということを適切に伝えることで、配慮を得やすくなります。
伝え方にはコツがあります。「あなたの音がうるさい」という指摘ではなく、「自分は音に過敏な体質で、集中するための工夫が必要」という自分側の事情として説明するのがポイントです。医学的な根拠があることを簡潔に伝えれば、多くの人は理解を示してくれます。産業医やカウンセラーを通じて会社に合理的配慮を求めることも、正当な手段のひとつです。
ところで、ミソフォニアを持つエンジニアは意外と多いという調査結果もあります。同じ悩みを持つ仲間を見つけることで、対策の情報交換ができたり、チームとして環境改善を提案しやすくなったりするメリットがあります。社内のSlackチャンネルやコミュニティで、音環境に関する話題を気軽に共有できる場を作ることも、長期的には有効な取り組みです。
転職時にオフィス環境を確認するポイント
ミソフォニアを抱えるエンジニアにとって、転職先のオフィス環境は給与や技術スタックと同じくらい重要な判断基準です。面接の際には、可能であればオフィス見学を依頼し、実際の音環境を確認してみましょう。フリーアドレスなのか固定席なのか、パーティションの有無、集中ブースやサイレントエリアの設置状況なども事前にチェックしておきたいポイントです。
リモートワークの制度が整っている企業かどうかも、重要な判断材料になります。完全リモートや週の半分以上をリモートで働ける企業であれば、自宅の静かな環境で集中して作業できる時間を確保できます。面接時に「集中力を高めるためにリモートワークを活用したい」と伝えれば、合理的な理由として受け入れられるケースが多いはずです。
転職エージェントを利用する場合は、オフィス環境や働き方の柔軟性について事前に情報を集めてもらうことも可能です。自分の口からは言いにくいことも、エージェントを介せば角が立たずに確認できます。ミソフォニアに限らず、自分のパフォーマンスを最大限発揮できる環境を選ぶことは、キャリアを長く続けていく上で極めて大切な視点なのです。
まとめ
ミソフォニアは、周囲からは理解されにくい辛さを伴う症状です。しかし、適切な対策グッズを活用し、環境を整えることで、エンジニアとしての集中力とパフォーマンスを守ることは十分に可能です。ノイズキャンセリングイヤホンや耳栓といった身につけるアイテムから、デスクパーティションや吸音パネルといった環境改善グッズまで、選択肢は数多く存在します。
大切なのは、自分のトリガー音と症状の程度を正しく把握し、それに合った対策を組み合わせることです。ひとつのアイテムだけに頼るのではなく、複数の方法を状況に応じて使い分けることで、より安定した集中環境を実現できるでしょう。そして、職場での理解を得るためのコミュニケーションも、長期的にはグッズ以上に大きな効果をもたらしてくれるはずです。
音への過敏さを「弱点」として隠すのではなく、自分の特性として受け入れ、適切に対処していく。その姿勢こそが、エンジニアとして長く活躍し続けるための土台になるのではないでしょうか。